ヒグマとツキノワグマ

1.エゾヒグマ ；食肉目クマ科ヒグマ属。頭胴長約２００cm、体重約２３０kg。北海道に生息。

2.ニホンツキノワグマ；食肉目クマ科ツキノワグマ属。頭胴長約１４０cm、体重約１２０kg。本州・四国・九州に生息。

クマは裂肉歯がすりつぶし型臼歯に変化した雑食性のけものです。蹠行性歩行をとり、小さな目はあまり視力が良くありませんが、優れた臭覚を持つ日本で最大最強の哺乳類です。特に前足の爪は長く鋭く、手を器用に使って土を掘ったり食物を探したりと大活躍。戦時の武器にもなり、マーキングのためかよく樹皮に爪を立てる「クマ剥ぎ」が見られます。秋は冬眠に備えて食欲旺盛になり丸々と肥えますが、春目覚める頃にはすっかり脂肪の落ちたスリムな体型になっているようです。妊娠したメスは冬眠中に２頭程子供を出産します。
ヒグマは草原での生活に適応進化したため体が大型化し、性質も多少荒く肉食性が強くなりました。クマに襲われて死亡する事故が多いのは、だいたいがこのヒグマによるものです。なお世界最大のヒグマは、アラスカのコディアックヒグマ（体長２８０㎝、体重４４０㎏）です。
ツキノワグマはアジアクロクマの一亜種で、胸に白い月の輪模様があり（無いものもいます）、つややかな黒い毛をした美しいクマです。森林での生活に都合の良い小柄な体型で、性格もいたって穏やかです。たまたま山中でばったり会ったクマに襲われることがありますが、クマの方もびっくりしてつい防戦態勢をとってしまうからです。死亡事故につながることは極まれです。生息数は少なく、減り続けるクマに最近ようやく保護対策が講じられようとしています。いずれにしても、杉や檜の植林で住処と餌場を奪われ、常に人間から圧迫を受けているクマは少なくありません。人里に現れたため「駆除」されるクマが後を絶たないのは、やむなく山を降りて来なくてはならないほど、厳しい現実が彼らを追い立てていることに他ならないのです。その「現実」とは、取りも直さず、我々人間のことなのです。

小さな目と大きな鼻

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